Papier oder Plastik? Fragen Sie stattdessen, welche Unternehmen das Recycling innovieren

Papier oder Plastik? Wenn Sie in die umweltfreundlichste Verpackung investieren möchten, lautet die Antwort: Es ist kompliziert.

In einer Zeit, in der immer mehr Bundesstaaten und Kommunen Plastiktüten verbieten und eine wachsende Zahl von Aktionärsvorschlägen darauf abzielt, alle Plastikverpackungen abzuschaffen, gehen viele Anleger verständlicherweise davon aus, dass Papier die beste Wahl ist.

Tatsächlich ist das Gegenteil der Fall. Das heißt, bis zu dem Punkt, an dem ein Container die Aufgabe erfüllt hat, für die er gebaut wurde.

Kunststoffverpackungen sind viel günstiger in der Herstellung, weshalb sie nach wie vor eine beliebte Methode sind. Viele Studien kommen zu dem Schluss, dass die Verwendung einer Kunststoffverpackung auch weniger Treibhausgas (CL00, -0,07 %) ausstößt, da für den gleichen Schutz deutlich weniger Material erforderlich ist als bei Verpackungen aus Papier und Pappe. Es ist stärker und leichter als Papierprodukte, wodurch auch die Emissionen beim Transport von Kunststoffverpackungen geringer sind.

Das ist natürlich nur die halbe Wahrheit. Sobald Sie Ihren neuen Toaster geöffnet, den Ersatz-Garagentoröffner installiert oder die Lebensmittel eingeräumt haben, müssen Sie noch die Einkaufstüte, die Kartons und die Schrumpffolie entsorgen. Und hier stellen Papierprodukte heute den Kunststoff in den Schatten.

Nach Angaben der Environmental Protection Agency werden in den USA mehr als 80 % der Papier- und Kartonverpackungen recycelt, im Vergleich zu weniger als 9 % bei Kunststoff. Weltweit ist die Recyclingquote von Kunststoffen sogar noch niedriger.

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Kunststoffe, die nicht recycelt oder verbrannt werden, können in den Ozean gelangen, wo ihre Schädigung des Ökosystems gut dokumentiert ist. Erschwerend kommt hinzu, dass die Recyclingquoten für umweltschädliche Gegenstände wie Einkaufstüten und Strohhalme aus Plastik zu den niedrigsten gehören, da sie nur von wenigen Recyclern akzeptiert werden, da sie schwer von anderen Wertstoffen zu trennen sind. Säcke können auch Sortiermaschinen verstopfen.

Das heißt aber nicht, dass wir ganz auf Plastikverpackungen verzichten sollten. Trotz aller Entsorgungshürden macht die überlegene Struktur von Kunststoff ihn fast immer zur effizienteren Lieferoption.

Anstatt nur Papier zu unterstützen, könnten Anleger Unternehmen in Betracht ziehen, die nach Möglichkeiten suchen, die Entsorgung von Kunststoffen voranzutreiben, insbesondere in drei großen Bereichen: Erleichterung des Recyclings und der Wiederverwendung von Kunststoffen; Ausweitung der Wiederverwertbarkeit von Kunststoffverpackungen; und die Verkürzung der Zeit, die Kunststoffe zum biologischen Abbau benötigen.

Weltweit gibt man jährlich 35 Milliarden US-Dollar für die Entsorgung von Plastikmüll aus. Und mit einem jährlichen Wachstum von mehr als 20 % sind nachhaltige Kunststoffinnovationen laut der Unternehmensberatung McKinsey ein wichtiger Markttreiber.

Bisher scheint es, dass die Zunahme staatlicher und lokaler Verbote das Wachstum in allen drei Bereichen ankurbelt: innovative Nutzung, wiederholtes Recycling und schnellerer Abbau. Mit einer Wirtschaft, die größer ist als alle bis auf vier Länder, wird Kalifornien mit seinem aggressiven neuen Mandat, Einwegkunststoffe zu begrenzen und die Recyclingquoten zu erhöhen, zweifellos andere Bundesstaaten und Länder beeinflussen.

Zusätzlich zu den regulatorischen Peitschen gibt es jede Menge Zuckerbrot aus dem öffentlichen und privaten Sektor, um Investitionen anzuregen. Letztes Jahr kündigten beispielsweise die globale Alliance to End Plastic Waste und Lombard Odier Investment Managers einen 500-Millionen-Dollar-Fonds für Kreislaufkunststoffe an. In den USA bieten die EPA und andere Behörden zahlreiche Anreize, in nachhaltige Kunststoffe zu investieren.

Im Jahr 2022 richtete das Energieministerium einen Fonds für nachhaltige Kunststoffe in Höhe von 13,4 Millionen US-Dollar ein. Und das National Renewable Energy Lab, die Anlaufstelle des Energieministeriums für Maßnahmen zur Beseitigung von Plastikmüll, startet neue Programme, um Investitionen in eine bessere Kunststoffentsorgung zu fördern. Anfang dieses Jahres schlug NREL einen neuen Rahmen für die Bewertung von Recyclingmethoden vor. Zu seinen Bemühungen gehörte eine Partnerschaft mit Amazon.com AMZN, -4,25 % zur Entwicklung neuer Methoden zum Abbau von Kunststoffen, damit diese sicher und schnell recycelt oder entsorgt werden können.

Mehrere Unternehmen konzentrieren sich darauf, den Verbrauchern das Recycling zu erleichtern, beispielsweise das in Texas ansässige Startup Clear Drop, das ein Küchengerät auf den Markt bringt, das Plastiktüten zu Ziegeln formt, die Sortierer problemlos verarbeiten können. Der Weichplastikkompressor (SPC) wird nur in Gebieten verfügbar sein, in denen Recycler darin geschult wurden, die Ziegel zu identifizieren und zu verarbeiten.

NREL und andere entwickeln Recyclingverfahren, um Verpackungsbausteine ​​zu trennen und sie in ihren ursprünglichen Zustand wiederherzustellen. Die resultierenden Materialien sind so stark und rein wie bei ihrer ersten Verwendung, sodass sie ohne oder mit nur geringem Qualitätsverlust wiederverwendet werden können.

Ein französisches Startup namens Carbios hat ein Verfahren entwickelt, um PET – kurz für Polyethylenterephthalat, den Hauptkunststoff, der in Wasserflaschen, Limonadenflaschen und einer Vielzahl anderer Lebensmittelbehälter im Haushalt verwendet wird – von anderen Materialien zu trennen. Das Unternehmen sagt, dass der Prozess zu unbegrenzten Recyclingmöglichkeiten führen könnte.

Honeywell HON, +1,04 % verfolgt einen anderen Ansatz. Das Unternehmen hat einen chemischen Prozess entwickelt, der mehrere Einwegkunststoffe in Materialien in Neuwarequalität umwandeln kann. Abgesehen davon, dass Kunststoffabfälle drastisch reduziert werden, stößt das Verfahren, das möglicherweise eine hunderte Wiederverwertung von Kunststoffen ermöglichen könnte, deutlich weniger Treibhausgase aus als die erdölbasierte Kunststoffproduktion.

Und im Berkeley Lab haben Forscher einen neuen Kunststoff entwickelt, der unendlich oft recycelt werden kann. Das Rezept für das neue Material steht zur Lizenzierung zur Verfügung.

Trotz aller neuen Verbote, Anreize und Innovationen werden einige Einweg-Kunststoffverpackungen unweigerlich auf Mülldeponien und in den Ozeanen landen. Deshalb muss unbedingt sichergestellt werden, dass unsachgemäß entsorgte Kunststoffe nach Gebrauch so schnell wie möglich zerfallen.

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Das in London ansässige Unternehmen NotPla (der Name ist eine Abkürzung für „Not Plastic“) hat auf Algen basierende Kunststoffersatzstoffe entwickelt, die sich in nur vier Wochen zersetzen. Nature-Tec aus Minnesota und Genecis aus Toronto entwickeln ebenfalls Biokunststoffe oder Kunststoffe aus Pflanzen, Bakterien und anderen organischen Materialien, die ihrer Meinung nach langlebig und biologisch abbaubar sind.

Von der Regierung angeordnete Verbote sind ein wichtiger Katalysator für Veränderungen. Unternehmen wie Walmart WMT, +0,15 % bemühen sich darum, Plastikverpackungen aus ihren Geschäften zu verbannen, bevor es Verbote in Kalifornien, Colorado und anderswo gibt.

Um die Verbote einzuhalten, müssen Einzelhändler, Verpackungshersteller und Logistikunternehmen kurzfristig auf Verpackungen aus Papier und Pappe zurückgreifen. Aber Investoren müssen auch verstehen, dass Investitionen in neue Materialien und Prozesse von entscheidender Bedeutung sind, um Kunststoffe herzustellen, die ihre Aufgabe besser erfüllen und umweltfreundlicher als Papier sind.

Wenn sich diese Erfindungen als erfolgreich erweisen, wird eines Tages die Antwort auf die Frage „Papier oder Kunststoff?“ lauten. wird bei weitem nicht so kompliziert sein.

Mike Feibus ist Präsident und Chefanalyst von FeibusTech, einem Marktforschungs- und Beratungsunternehmen. Erreichen Sie ihn unter [email protected]. Folgen Sie ihm auf Twitter @MikeFeibus. Er besitzt keine direkten Anteile an den in dieser Spalte genannten Unternehmen.

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